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Das Auktionshaus Bonhams versteigert 6 seltene Lotus Esprit-Modelle, von denen das teuerste auf über 175.000 Euro geschätzt wird.
Der Lotus Esprit ist ein Sportcoupé, das in den 1970er Jahren auf den Markt kam und mit den Porsche 911 und anderen Ferrari 308 dieser Zeit konkurrieren sollte. Heute ist es ein eher seltenes Modell auf unseren Straßen,da es in einer 28-jährigen Karriere in etwas mehr als 10.000 Exemplaren produziert wurde.
Das Auktionshaus Bonhams wird über seine Website The Market sechs Exemplare des Lotus Esprit versteigern, von denen einige in sehr limitierter Auflage produziert wurden.
So gibt es beispielsweise einen Esprit S2 JPS Edition von 1978, der sich durch seine schwarze Lackierung mit goldenen Akzenten auszeichnet, mit passendem Interieur. Laut The Market ist dies eines der besten Exemplare, die noch im Umlauf sind: völlig original, hatte vier Besitzer und hat nur 21.890 km auf dem Tacho. Sein Wert wird auf 87.800 bis 117.100 Euro geschätzt.
Außerdem finden wir einen Esprit Turbo Essex S3 von 1981, eine Rarität, die nur in 45 Exemplaren produziert wird. Es hat eine blaue Lackierung, die mit roten Streifen verbunden ist, sowie eine passende rote Lederausstattung. Es wurde komplett restauriert und hat nur zwei Besitzer gekannt. Sein Wert wird auf 123.000 bis 175.700 Euro geschätzt.
Lotus Esprit: Seltene und limitierte Editionen
Dieser Spirit Sport 300 von 1994 mit gelber Lackierung, die mit einer schwarzen Lederausstattung und blauem Alcantara verbunden ist. Anscheinend wird erstmals eine „Sport 300“-Edition versteigert, Bonhams schätzt sie zwischen 87.800 und 140.500 Euro.
Nicht das teuerste, aber sicherlich das seltenste Modell ist diese Esprit S4 GT Championship Winners Limited Edition aus dem Jahr 1995, die den Rennmodellen in den Farben von Lotus mit einer prächtigen grünen Lackierung im Kontrast zu gelben Felgen eine Hommage zollt. Von dieser Sonderedition wurden nur 11 Exemplare produziert und sie wird zwischen 41.000 und 58.500 Euro geschätzt.
Ein Lotus Esprit S4S von 1995, in perfektem Zustand und einem knallroten Kleid, wird ebenfalls zu einem Schätzpreis zwischen 58.500 und 70.300 Euro angeboten, ganz zu schweigen von einem Lotus Esprit Sport 350 V8 von 1999, mit einer Karosserie in Metallic-Aluminiumgrau, as sowie eine schwarze Lederausstattung und blaues Alcantara: Diese wird zwischen 82.000 und 105.400 Euro geschätzt.
Quelle: Der Markt / Bonhams
Background
Wir würden gerne sagen, dass Ursula Andress als aufstrebende Göttin wie aus dem karibischen Meer, triefend nass in einem weißen Bikini, unsere überwältigende frühe Erinnerung an James-Bond-Filme ist, aber es ist eigentlich ein weißes Auto. Als wir Kinder waren, kamen wir nicht oft ins Kino (damals haben wir unsere eigene Unterhaltung gemacht), The Spy Who Loved Me, verliebten wir uns nicht in Barbara Bach , aber in den weissen Lotus Esprit.
Sein dramatisch gemeißeltes Keilprofil ist noch heute auffällig, aber in den späten 70er Jahren war es eine ästhetische Zäsur. Wir glaubten, der Lotus Esprit muss speziell für den Film gebaut worden sein, aber natürlich war es tatsächlich ein Jahr zuvor von Lotus als Ersatz für den Europa veröffentlicht worden.
Die bei Lotus übliche Bauweise mit Stahl-Rückgrat-Chassis mit Glasfaserkarosserie wurde vom Vorgängermodell übernommen – aber das war es auch schon, und das war ganz gewollt.
Der enigmatische Lotus-Chef Colin Chapman wusste, dass die Produktion von Kleinserien-Kit-Autos eine schwierige Existenz war, wie TVR, Marcos und AC bewiesen, indem sie von einer Finanzkrise zur nächsten taumelten. Chapman war immer ein Mann mit unbegrenzten Ambitionen und wollte Lotus in den Markt für Luxusautos einführen und mit Porsche und Ferrari konkurrieren. Es war ein berauschender Traum, den nur wenige für realistisch hielten, aber das hielt ihn nicht davon ab, es zu versuchen.
Um Lotus von einem spezialisierten Sportwagenhersteller zu einem mit Showrooms im Londoner West End zu machen, brauchte er ein Auto mit fesselnder Optik, halsbrecherischer Leistung und tadellosem Handling. Für die erste dieser Zutaten wandte er sich an Giorgetto Giugiaro, dessen Designs hatten bereits Maserati und Volkswagen angezogen, für die er den Boomerang und den Golf entwarf.
Die zweite des Trios von Zutaten von Chapmans Signature Dish wurde 1971 an Giugiaros Ital Design Studio in Mailand geliefert – ein modifiziertes Europa-Chassis, dessen Abmessungen an den M70-Prototyp angepasst wurden, den Lotus-Ingenieure als Grundlage für den neuen Supersportwagen entworfen hatten. Der letzte Teil der Schüssel war ein neuer Motor.
Der Lotus-Chef wusste, dass das Unternehmen etwas Aufregenderes als den Renault-Motor von Europa produzieren musste und dass der 1600-cm³-Lotus Twin Cam auf Ford Kent-Basis nicht in der Lage war, die Leistung zu erbringen, die er vom neuen brauchte Wagen. Ein 2-Liter, doppelt obenliegendes Nocken-4-Ventil pro Zylinder mit Schräg 4 wurde von Lotus entwickelt (Chapman stellte sich vor, dass es die Basis für einen zukünftigen 4-Liter-V8 sein sollte, aber mit dem fertiggestellten Zylinderkopf hatten sie immer noch keinen Block, der darauf ausgelegt und dazu passte.
GMs Vauxhall hatte jedoch einige Jahre zuvor einen 1973er Slant 4 mit einem 8-Ventil-Eisenkopf auf den Markt gebracht. Die Bohrungsabstände entsprachen dem neuen Lotus-Kopf, so dass die Norfolk-Firma 10 Blöcke und vier Motoren kaufte, und die Entwicklung des Lotus 907-Motors begann ernsthaft. Das neue Triebwerk war 1970 serienreif und Chapman schloss mit Jensen einen Deal ab, um die 15.000 907er für den neuen Jensen Healey-Sportwagen zu verkaufen, das Geld, das er in die Entwicklung des Esprit investierte.
Abgesehen von den finanziellen Vorteilen bedeutete dieser Deal auch, dass alle 907-Kinderkrankheiten beim Jensen ausgebügelt werden konnten ( verzogene Zylinderlaufbuchsen etwa) Der Esprit debütierte 1975 auf dem Pariser Autosalon vor Publikum, das den neuen britischen Supersportwagen bestaunte, der aussah, als wäre er direkt aus der Zukunft gesprungen.
Mit nur 160 PS sah der neue Lotus zumindest auf dem Papier nicht so aus, als würde er gegen die deutsche und italienische Konkurrenz kämpfen, aber mit einem Leergewicht von unter 1000 kg gab ihm sein Leistungsgewicht eine Chance, und obwohl die meisten Testfahrer Mühe hatten, die von der Fabrik behaupteten Werte von 0-60 in 8 Sekunden und 133 Meilen pro Stunde Höchstgeschwindigkeit zu reproduzieren, sein hervorragendes Handling wurde allgemein gelobt
.Und ausnahmsweise hat sich die Ölpreiskrise 1973 durch den Krieg zwischen Israel und Ägypten positiv auf einen Automobilhersteller ausgewirkt: Der 2 Liter leichte Lotus kann für ein Auto seiner Art beeindruckende Sparwerte vorweisen. Dies, gepaart mit dem Triumph von Lotus PR-Manager Don McLaughlan, Roger Moores 007 auf den Fahrersitz eines Esprit zu bringen, wenn auch mit einer schillernden Auswahl an werksfremden Optionen, reichte aus, um den Esprit zu einem durchschlagenden Erfolg zu machen.
Der S1 Esprit wurde zwei Jahre lang hergestellt, bevor Lotus viele der Mängel des Autos beseitigte, indem er die Sitze und die Innenausstattung verbesserte, die Instrumente und Schaltgeräte aufwertete und einen neuen umlaufenden Frontspoiler und speziell angefertigte Leichtmetallfelgen anbrachte, was das Luxusimage des Autos erheblich steigerte . 1978 gewann Lotus die Formel-1-Konstrukteursmeisterschaft und feierte mit der Veröffentlichung einer limitierten Esprit-Edition in der JPS-Lackierung ihres Sponsors.
Allerdings wollten die Supersportwagen-Käufer mehr Leistung. Ein 2,2-Liter-Motor (912) trieb nur 88 Autos an, bevor Chapman sein Meisterstück, den 910-Turbomotor, enthüllte. Der Motor bläst durch zwei Dell’Orto-Seitenvergaservergaser und leistete jetzt 210 PS und 200 lb-ft, was die Leistung des Esprit fest in das Supercar-Territorium hebt, mit einer Höchstgeschwindigkeit von 250 Meilen pro Stunde und dem Sprint auf 60 Meilen pro Stunde jetzt auf einen Schatten über sechs Sekunden.
Das Debütmodell für diese technologische Meisterleistung wurde Essex genannt, nachdem Team Lotus die Saison 1979-1981, die Essex Overseas Petroleum Corporation, sponsert. Nur 45 wurden gebaut, der Rest der Esprit Turbo-Produktion hatte eine identische Spezifikation, abzüglich der blauen, roten und silbernen Farbgebung.
Die dritte Inkarnation des Esprit umfasste 2-Liter-Turbo- und 2,2-Liter-Saugmotoren, mehr Kopffreiheit und eine deutlich verbesserte Qualitätskontrolle. Der Esprit war erwachsen geworden, aber gerade als er seine Volljährigkeit feierte, starb Colin Chapman unerwartet und hinterließ das Unternehmen steuerlos und in einer gefährlichen finanziellen Lage.
Lotus hinkte bis 1986, als General Motors ihn kaufte und dringend benötigte Mittel zur Verfügung stellte, um den Esprit zu aktualisieren. Peter Stevens, der später den McLaren F1 stylen sollte, milderte und floss Giugiaros Keil und der Esprit sah sofort wieder frisch aus. Darüber hinaus ermöglichte eine von Lotus patentierte neue Formgebungstechnik die Integration von Kevlar in die Karosserie, wodurch die Steifigkeit um 22 % verbessert wurde. Der 910er-Turbomotor wurde weiterentwickelt und leistete nun 280 PS. Aber es sollte noch mehr kommen.
Der Lotus Esprit Sport 300 verwendet einen Garret T4-Turbo mit einem leistungsgesteigerten Ladekühler und größeren Einlassventilen (der Motor war inzwischen mit Kraftstoffeinspritzung). Dieser lieferte unglaubliche 302 PS, also war der 300 im Namen wohlverdient. Dies verkürzte den 0-60-Schlag auf nur 4,7 Sekunden, wobei die Höchstgeschwindigkeit jetzt 170 Meilen pro Stunde beträgt. Nur 64 Stück wurden gebaut – diese Seltenheit macht sie zu den begehrtesten Esprits auf dem Sammlermarkt.
Obwohl die Vorgängermodelle nie offiziell den Namen S3 erhielten, war das nächste Modell tatsächlich der S4, mit einem Facelift von Julian Thomson, der den Esprit in die 90er Jahre führte. Aber unter der Motorabdeckung fand die größte Veränderung statt, als der S4 endlich den V8 bekam. Lotus nahm zwei seiner 4-Ventil-Köpfe und produzierte mit Hilfe von GM einen 3-Liter-V8 mit Turbolader, der leicht 500 PS leisten konnte, aber im Interesse des restlichen Antriebsstrangs auf einen faulen 350 abgestimmt war – viel zu bekommen in 4,3 Sekunden aus dem Stand auf 60 Meilen pro Stunde.
Schließlich, nach 28 Jahren Produktionslauf und 10.675 Versionen von Giugiaros ikonischem Keil in all seinen Formen, wurde der Esprit in den Ruhestand versetzt, nachdem er seinen Auftrag, Lotus als Hersteller von Hochleistungs-Supersportwagen-Alternativen zu Ferrari oder Porsche zu etablieren, brillant erfüllt hatte. Der nächste Schritt des agilen englischen Unternehmens würde es in einen anderen Marktsektor führen, aber für uns bleiben die Esprit-Jahre die spannendsten von allen. Wir glauben gerne, dass 007 zustimmen würde.
The Wedge society
The Bonhams auction house will soon auction 6 rare Lotus Esprit models, the most expensive of which is estimated at over 175,000 euros.
The Lotus Esprit is a sports coupe launched in the 1970s, designed to compete with the Porsche 911s and other Ferrari 308s of the time. Today, it is a rather rare model on our roads, since it has been produced in just over 10,000 copies in a 28-year career.
Bonhams auction house, through its website The Market, will soon be auctioning six copies of the Lotus Esprit, some of which were produced in very limited editions.
For example, there is a Esprit S2 JPS Edition from 1978, which is distinguished by its black livery with gold accents, with a matching interior. According to The Market, this is one of the best examples still in circulation: entirely original, it has had four owners, and has only 21,890 km on the odometer. Its value is estimated between 87,800 and 117,100 euros.
We also find a Esprit Turbo Essex S3 from 1981, a rarity only produced in 45 copies. It has a blue livery associated with red stripes, as well as a matching red leather interior. It has been completely restored, and has known only two owners. Its value is estimated between 123,000 and 175,700 euros.
Lotus Esprit: rare and limited editions
More recent, this Spirit Sport 300 from 1994 has a yellow livery associated with a black leather interior and blue Alcantara. It seems this is the first time that a “Sport 300” edition has been auctioned, and Bonhams estimates it between 87,800 and 140,500 euros.
The model which is not the most expensive, but certainly the rarest, is this Esprit S4 GT Championship Winners Limited Edition from 1995, which pays homage to the racing models in the colors of Lotus, with a superb green livery contrasting with yellow rims. This special edition was produced only 11 copies, and it is estimated between 41,000 and 58,500 euros.
A Lotus Esprit S4S from 1995, in perfect condition and a bright red dress, is also on sale at an estimated price between 58,500 and 70,300 euros, not to mention a Lotus Esprit Sport 350 V8 from 1999, with a metallic aluminum gray body, as well as a black leather interior and blue Alcantara: this is estimated between 82,000 and 105,400 euros.
Source : The Market / Bonhams
Background
I’d love to say that Ursula Andress emerging goddess like from the Caribbean sea, dripping wet in a white bikini is my over-riding early memory of James Bond films, but it’s actually a white car. We didn’t get to the cinema much when I was a kid (we made our own entertainment in those days) but for my 12th birthday treat my dad took me to see The Spy Who Loved Me where I fell in love not with Barbara Bach, but with the Lotus Esprit.
It’s dramatic chiselled wedge profile is still striking today, but in late 70s depression ravaged Britain it was a revelation. I remember thinking it must have been built specially for the movie, but of course it had actually been released by Lotus a year earlier, as a replacement for the Europa.
The usual Lotus construction method of steel backbone chassis with glassfibre bodywork was retained from the previous model – but that was about all that was, which was entirely intentional.
Lotus boss Colin Chapman knew that producing low volume kit cars was a tenuous existence, as the likes of TVR, Marcos and AC proved by lurching from one financial crisis to another. Always a man with unlimited aspirations, Chapman wanted to launch Lotus into the luxury performance car market and compete with the likes of Porsche and Ferrari. It was a heady dream, and one that few thought realistic, but that wasn’t going to stop him trying.
In order to transform Lotus from specialist sports car producer to one with showrooms in London West End, he needed a car with arresting looks, neck snapping performance and impeccable handling, and for the first of these ingredients he turned to Giorgetto Giugiaro, whose folded paper designs had already attracted the likes of Maserati and Volkswagen, for whom he went on to design the Boomerang and Golf.
The second of the trio of ingredients of Chapman’s signature dish were delivered to Giugiaro’s Ital Design studio in Milan in 1971 – a modified Europa chassis with its dimensions changed to suit the M70 prototype Lotus engineers had designed as the underpinnings for the new supercar. The final part of the dish was a new engine.
The enigmatic Lotus boss knew the company would need to produce something a little more exciting than the Europa’s Renault engine, and that the 1600cc Ford Kent based Lotus Twin Cam wasn’t up to the job of providing the kind of performance he needed from the new car. A 2-litre, double overhead, cam 4-valve per cylinder slant four was in development by Lotus (Chapman envisaged it being the basis of a future 4-litre V8), but with the cylinder head finalised they still had no block designed to fit it to.
GM’s Vauxhall had, however, launched a 1973cc slant four a few years earlier, with an 8-valve iron head. The bore spacings matched the new Lotus head, so the Norfolk firm bought 10 blocks and four engines, and development of the Lotus 907 engine began in earnest. The new powerplant was production ready in 1970 and Chapman did a deal with Jensen to sell the 15,000 907s for the new Jensen Healey sports car, the money from which he ploughed back into the development of the Esprit.
Apart from financial rewards, this deal also meant that any 907 teething problems could be ironed out in the Jensen (warped cylinder liners anyone?) so that by the time the Esprit was ready for unveiling the new engine was debugged and ready for action. The Esprit debuted at the 1975 Paris Motor Show (CHECK) to crowds who marvelled at the new British supercar that looked like it had jumped straight off a Top Trumps card.
With only 160bhp the new Lotus looked, on paper at least, as though it would struggle against German and Italian competition, but with a kerb weight of under 1000kg its power-to-weight ratio gave it a fighting chance, and although most road testers struggled to replicate the factory’s claimed figures of 0-60 in 8secs and 133mph top speed, its superb handling was universally lauded – and it was oh so beautiful.
And for once the 1973 oil price crisis prompted by the war between Israel and Egypt had a positive effect on a car manufacturer, with the 2-litre, lightweight Lotus able to boast impressive economy figures for a car of its type. This, coupled with Lotus PR manager Don McLaughlan’s triumph of getting Roger Moore’s 007 into the driving seat of an Esprit, albeit with a dazzling array of non-factory options, was enough to make the Esprit a roaring success.
The S1 Esprit was made for two years before Lotus addressed a lot of the car’s shortcomings by improving the seating and interior trim, upgrading the instruments and switchgear and fitting a new wraparound front spoiler and custom built alloy wheels, which raised the car’s luxury image considerably. In 1978 Lotus won the Formula 1 Constructors’ Championship and celebrated by releasing a limited edition Esprit trimmed in their sponsor’s JPS livery.
However, the supercar buying public wanted more power. A stop gap 2.2-litre (912) engine powered just 88 cars before Chapman revealed his masterstroke, the 910 turbo engine. Blowing through twin Dell’Orto side draught carbs the engine now made 210bhp and 200lb-ft, lifting the Esprit’s performance firmly into supercar territory, with a 150mph top speed and the sprint to 60mph now down to a shade over six seconds.
The debut model for this technological tour de force was named the Essex, after Team Lotus sponsors the for 1979-1981 season, Essex Overseas Petroleum Corporation. Just 45 were built, with the rest of the Esprit Turbo production having an identical spec, minus the blue, red and silver colour scheme.
The Esprit’s third incarnation included 2-litre turbo’d and 2.2-litre naturally aspirated options, more headroom and much improved quality control. The Esprit had grown up, but just as it was celebrating its coming of age, Colin Chapman died unexpectedly, leaving the company rudderless and in a perilous financial position.
Lotus limped on until 1986, when General Motors bought it and provided much needed funds to update the Esprit. Peter Stevens, who would go on to style the McLaren F1, softened and flowed Giugiaro’s wedge and the Esprit instantly looked fresh again. Not only that, a new moulding technique patented by Lotus, allowed Kevlar to be incorporated into the bodywork, improving rigidity by 22%. The turbocharged 910 engine was developed further and now managed 280bhp. But more was to come.
The Lotus Esprit Sport 300 employed a Garret T4 turbo with an uprated charge-cooler, and larger inlet valves (the engine was by now fuel-injected). This delivered a staggering 302bhp, so the 300 in the name was well deserved. This slashed the 0-60 dash to just 4.7 seconds, with the top speed now pushing 170mph. Only 64 were built – that rarity making them some of the most desirable Esprits on the collector market.
Despite the previous models never officially receiving the S3 moniker, the next model was indeed the S4, with a Julian Thomson facelift taking the Esprit into the 90s. But it was under the engine cover that the biggest change occurred, when the S4 finally got the V8. Lotus took two of its 4-valve heads and with GM’s help produced a 3-litre turbocharged V8 that was easily capable of 500bhp, but was tuned to make a lazy 350 in the interests of the rest of the drivetrain hanging together – plenty to get to 60mph from a standstill in 4.3 seconds though.
Finally, after a 28 year production run and 10,675 versions of Giugiaro’s iconic wedge, in all its forms, the Esprit was retired, having brilliantly fulfilled its brief of establishing Lotus as a manufacturer of high performance supercar alternatives to Ferrari or Porsche. The agile English company’s next move would take it into a different market sector altogether, but for us the Esprit years remain the most exciting of them all. We like to think 007 would agree.
The Wedge society
La maison de ventes Bonhams mettra prochainement aux enchères 6 modèles rares de Lotus Esprit, dont la plus chère est estimée à plus de 175 000 euros.
La Lotus Esprit est un coupé sportif lancé dans les années 1970, conçu pour concurrencer les Porsche 911 et autres Ferrari 308 de l’époque. Aujourd’hui, c’est un modèle assez rare sur nos routes, puisqu’il a été produit à un peu plus de 10 000 exemplaires en 28 ans de carrière.
La maison de vente aux enchères Bonhams, via son site Internet The Market, mettra bientôt aux enchères six exemplaires de la Lotus Esprit, dont certains ont été produits en éditions très limitées.
Par exemple, il existe une Esprit S2 JPS Edition de 1978, qui se distingue par sa livrée noire aux accents dorés, avec un intérieur assorti. Selon The Market, il s’agit de l’un des meilleurs exemplaires encore en circulation : entièrement d’origine, il a eu quatre propriétaires, et n’a que 21 890 km au compteur. Sa valeur est estimée entre 87 800 et 117 100 euros.
On retrouve également une Esprit Turbo Essex S3 de 1981, une rareté produite à seulement 45 exemplaires. Elle présente une livrée bleue associée à des rayures rouges, ainsi qu’un intérieur en cuir rouge assorti. Elle a été entièrement restaurée, et n’a connu que deux propriétaires. Sa valeur est estimée entre 123 000 et 175 700 euros.
Lotus Esprit : des éditions rares et limitées.
Plus récente, cette Spirit Sport 300 de 1994 possède une livrée jaune associée à un intérieur cuir noir et Alcantara bleu. Il semble que ce soit la première fois qu’une édition « Sport 300 » soit mise aux enchères, et Bonhams l’estime entre 87 800 et 140 500 euros.
Le modèle qui n’est pas le plus cher, mais certainement le plus rare, est cette Esprit S4 GT Championship Winners Limited Edition de 1995, qui rend hommage aux modèles racing aux couleurs de Lotus, avec une superbe livrée verte contrastant avec des jantes jaunes. Cette édition spéciale n’a été produite qu’à 11 exemplaires, et elle est estimée entre 41.000 et 58.500 euros.
Une Lotus Esprit S4S de 1995, en parfait état et une robe rouge vif, est également en vente à un prix estimé entre 58 500 et 70 300 euros, sans oublier une Lotus Esprit Sport 350 V8 de 1999, avec une carrosserie gris aluminium métallisé, comme ainsi qu’un intérieur cuir noir et Alcantara bleu : celui-ci est estimé entre 82.000 et 105.400 euros.
Contexte
J’aimerais dire qu’Ursula Andress, déesse émergente comme de la mer des Caraïbes, mouillée dans un bikini blanc est mon premier souvenir dominant des films de James Bond, mais c’est en fait une voiture blanche. Nous n’allions pas beaucoup au cinéma quand j’étais enfant (nous faisions nos propres divertissements à l’époque) mais pour mon cadeau de 12 ans, mon père m’a emmené voir L’espion qui m’aimait où je suis tombé amoureux pas de Barbara Bach, mais avec la Lotus Esprit.
Son profil en coin ciselé dramatique est encore frappant aujourd’hui, mais à la fin des années 70, la dépression a ravagé la Grande-Bretagne, ce fut une révélation. Je me souviens avoir pensé qu’il avait dû être construit spécialement pour le film, mais bien sûr, il avait été publié par Lotus un an plus tôt, en remplacement de l’Europa.
La méthode de construction Lotus habituelle du châssis en acier avec une carrosserie en fibre de verre a été conservée du modèle précédent – mais c’était à peu près tout ce qui était tout à fait intentionnel.
Le patron de Lotus, Colin Chapman, savait que la production de voitures en kit à faible volume était une existence ténue, comme l’ont prouvé TVR, Marcos et AC en passant d’une crise financière à une autre. Toujours un homme aux aspirations illimitées, Chapman voulait lancer Lotus sur le marché des voitures de luxe et rivaliser avec Porsche et Ferrari. C’était un rêve grisant, que peu de gens pensaient réaliste, mais cela n’allait pas l’empêcher d’essayer.
Afin de transformer Lotus de constructeur spécialisé de voitures de sport en un avec des salles d’exposition dans le West End de Londres, il avait besoin d’une voiture avec un look saisissant, des performances de claquement de cou et une tenue de route impeccable, et pour le premier de ces ingrédients, il s’est tourné vers Giorgetto Giugiaro, dont le papier plié les conceptions avaient déjà attiré les goûts de Maserati et Volkswagen, pour qui il a continué à concevoir le Boomerang et le Golf.
Le deuxième du trio d’ingrédients du plat signature de Chapman a été livré au studio Ital Design de Giugiaro à Milan en 1971 – un châssis Europa modifié avec ses dimensions modifiées pour s’adapter au prototype M70 que les ingénieurs de Lotus avaient conçu comme fondement de la nouvelle supercar. La dernière partie du plat était un nouveau moteur.
L’énigmatique patron de Lotus savait que l’entreprise aurait besoin de produire quelque chose d’un peu plus excitant que le moteur Renault de l’Europa, et que la Lotus Twin Cam de 1600 cm3 basée sur Ford Kent n’était pas à la hauteur pour fournir le type de performances dont il avait besoin de la nouvelle auto. Un 2 litres, double tête, came 4 soupapes par cylindre incliné quatre était en développement par Lotus (Chapman envisageait qu’il soit la base d’un futur V8 de 4 litres), mais avec la culasse finalisée, ils n’avaient toujours pas de bloc conçu pour l’adapter à.
La Vauxhall de GM avait cependant lancé un quatre cylindres oblique de 1973 cm3 quelques années plus tôt, avec une culasse en fer à 8 soupapes. Les espacements d’alésage correspondaient à la nouvelle tête Lotus, la firme de Norfolk a donc acheté 10 blocs et quatre moteurs, et le développement du moteur Lotus 907 a commencé sérieusement. Le nouveau groupe motopropulseur était prêt pour la production en 1970 et Chapman a passé un accord avec Jensen pour vendre les 15 000 907 pour la nouvelle voiture de sport Jensen Healey, l’argent à partir duquel il a réinvesti dans le développement de l’Esprit.
Outre les récompenses financières, cet accord signifiait également que tous les problèmes de démarrage de 907 pourraient être résolus dans le Jensen (des chemises de cylindre déformées, n’importe qui ?) L’Esprit a fait ses débuts au Salon de l’automobile de Paris 1975 (CHECK) devant des foules émerveillées par la nouvelle supercar britannique qui semblait avoir sauté directement d’une carte Top Trumps.
Avec seulement 160 ch, la nouvelle Lotus avait l’air, sur le papier du moins, de lutter contre la concurrence allemande et italienne, mais avec un poids à vide inférieur à 1000 kg, son rapport poids/puissance lui donnait une chance de se battre, et bien que la plupart des testeurs sur route a eu du mal à reproduire les chiffres revendiqués par l’usine de 0 à 60 en 8 secondes et une vitesse de pointe de 133 mph, sa superbe maniabilité a été universellement saluée – et c’était tellement beau.
Et pour une fois, la crise des prix du pétrole de 1973 provoquée par la guerre entre Israël et l’Égypte a eu un effet positif sur un constructeur automobile, la Lotus de 2 litres, légère, pouvant afficher des chiffres d’économie impressionnants pour une voiture de ce type. Ceci, associé au triomphe du directeur des relations publiques de Lotus Don McLaughlan d’obtenir le 007 de Roger Moore dans le siège conducteur d’un Esprit, bien qu’avec un éventail éblouissant d’options non-usine, a suffi à faire de l’Esprit un succès retentissant.
La S1 Esprit a été fabriquée pendant deux ans avant que Lotus ne corrige de nombreux défauts de la voiture en améliorant les sièges et les garnitures intérieures, en modernisant les instruments et l’appareillage de commutation et en installant un nouveau becquet avant enveloppant et des jantes en alliage sur mesure, ce qui a considérablement rehaussé l’image de luxe de la voiture.En 1978, Lotus a remporté le championnat des constructeurs de Formule 1 et a célébré en lançant une édition limitée Esprit garnie de la livrée JPS de leur sponsor.
En 1978, Lotus a remporté le championnat des constructeurs de Formule 1 et a célébré en lançant une édition limitée Esprit garnie de la livrée JPS de leur sponsor.
Cependant, le public acheteur de supercars voulait plus de puissance. Un moteur stop-gap de 2,2 litres (912) propulsait seulement 88 voitures avant que Chapman ne dévoile son coup de maître, le moteur 910 turbo. Soufflant à travers les deux carburateurs latéraux Dell’Orto, le moteur produisait désormais 210 ch et 200 lb-pi, hissant les performances de l’Esprit fermement dans le territoire des supercars, avec une vitesse de pointe de 150 mph et le sprint à 60 mph maintenant à une ombre en six secondes.
Le premier modèle de ce tour de force technologique s’appelait l’Essex, d’après le parrainage de Team Lotus pour la saison 1979-1981, Essex Overseas Petroleum Corporation. Seulement 45 ont été construits, le reste de la production Esprit Turbo ayant une spécification identique, moins les couleurs bleu, rouge et argent.
La troisième incarnation de l’Esprit comprenait des options 2 litres turbo et 2,2 litres à aspiration naturelle, plus d’espace libre et un contrôle qualité bien amélioré. L’Esprit avait grandi, mais alors qu’elle célébrait sa maturité, Colin Chapman est décédé subitement, laissant l’entreprise sans gouvernail et dans une situation financière périlleuse.
Lotus a boité jusqu’en 1986, lorsque General Motors l’a achetée et a fourni les fonds indispensables pour mettre à jour l’Esprit. Peter Stevens, qui allait ensuite styliser la McLaren F1, a adouci et fait couler le coin de Giugiaro et l’Esprit a instantanément redevenu frais. Non seulement cela, une nouvelle technique de moulage brevetée par Lotus, a permis d’incorporer du Kevlar dans la carrosserie, améliorant la rigidité de 22%. Le moteur 910 turbocompressé a été perfectionné et gérait désormais 280 ch. Mais plus était à venir.
La Lotus Esprit Sport 300 utilisait un turbo Garret T4 avec un refroidisseur de charge amélioré et des soupapes d’admission plus grandes (le moteur était désormais à injection de carburant). Cela délivrait une puissance stupéfiante de 302 ch, donc la 300 au nom était bien méritée. Cela a réduit le tableau de bord 0-60 à seulement 4,7 secondes, la vitesse de pointe atteignant désormais 170 mph. Seulement 64 ont été construits – cette rareté en fait l’un des Esprits les plus recherchés sur le marché des collectionneurs.
Bien que les modèles précédents n’aient jamais officiellement reçu le surnom de S3, le modèle suivant était bien le S4, avec un lifting Julian Thomson emmenant l’Esprit dans les années 90. Mais c’est sous le capot moteur que le plus gros changement s’est produit, lorsque la S4 a finalement obtenu le V8. Lotus a pris deux de ses culasses à 4 soupapes et avec l’aide de GM a produit un V8 turbocompressé de 3 litres qui était facilement capable de 500 ch, mais a été réglé pour faire un 350 paresseux dans l’intérêt du reste de la transmission – beaucoup à obtenir à 60 mph d’un arrêt en 4,3 secondes cependant.
Enfin, après une production de 28 ans et 10 675 versions de la cale emblématique de Giugiaro, sous toutes ses formes, l’Esprit a été retiré, ayant brillamment rempli son mandat d’établir Lotus en tant que fabricant d’alternatives de supercar hautes performances à Ferrari ou Porsche. Le prochain mouvement de la société anglaise agile la conduirait à un secteur de marché complètement différent, mais pour nous, les années Esprit restent les plus excitantes de toutes. Nous aimons penser que 007 serait d’accord.
-Ends-
images The market by Bonhams/ MGM_EON Productions
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